Festival dei Panini 'Fortunati' di Cheung Chau
È un mix di rituali, cultura e panini, il tutto sullo sfondo di tamburi e gongs che risuonano
Il Cheung Chau Il Festival del Lucky Bun, che si tiene annualmente nell'isola periferica di Cheung Chau, a solo un tragitto in traghetto dalla città, è davvero funky e stravagante fino al midollo. Conosciuto anche come il festival Jiao (letteralmente “vai via” in cinese), il festival dei bun è celebrato da oltre 100 anni e sta rapidamente diventando un'attività essenziale da fare quando si visita Hong Kong. Le origini del festival si trovano in quel luogo meraviglioso dove si incontrano patrimonio culturale, storia e folklore. Secondo la leggenda, la peste che colpì l'isola oltre un secolo fa durante la dinastia Qing fu fermata dall'esecuzione di rituali, che continuano fino ad oggi. Questi includono il trasporto delle statue delle divinità per le strade e l'allestimento di altari speciali per il dio Pak Tai, per scacciare gli spiriti maligni. Oggigiorno, residenti, turisti e passanti celebrano e ringraziano Pak Tai per averli protetti, bruciando incenso in altari speciali, mangiando bun vegani ciascuno timbrato con il simbolo cinese per “fortuna” su di essi, e partecipando alla parata Piu Sik (Colori Fluttuanti) in questa attrazione di Hong Kong.
La mia esperienza come occidentale che partecipa al Festival del Bun è stata incredibile. Appropriate chiamato uno dei Time.com’s “Top 10 Festival Locali Stravaganti,” è un mix di rito, cultura e bun, tutto sullo sfondo di tamburi e gongs. Il mio viaggio nel paese dei Lucky Bun è iniziato al Pier 5, Central, dove dovevo scegliere tra il traghetto regolare o quello “Veloce”. Realizzando che il traghetto Veloce costava circa il doppio (HK $35,30) e solo 15 minuti in meno, ho optato per il traghetto regolare. Il tragitto in traghetto di un'ora è un'uscita di per sé, specialmente navigando attraverso il Victoria Harbour, osservando gradualmente i grattacieli scivolare via, sostituiti da isole verdi e onde blu ondeggianti.
Un consiglio: pensa al Staten Island Ferry. Il secondo ponte aveva una fila di sedili rivolti all'indietro, che mi ha dato una vista aperta e non ostruita sul retro del traghetto, la migliore in casa per una foto.
Dal lato sinistro, ho avvistato la nostra normalmente sonnolenta destinazione, con le colorate barche dei pescatori che ondeggiavano in segno di benvenuto. Una piccola isola pittoresca il cui sangue vitale è il mare che la circonda, le barche e le biciclette di vecchio stile degli anni '70 superano di gran lunga le auto. La vita è più lenta, fluttuante con le onde e le maree del mare. Oggi, tuttavia, l'isola è stata animata, martellata e arrampicata, con folle di festaioli in giro.
Mi sono fatto strada lungo una delle strade principali vicino all'acqua, cercando di immaginare come apparirebbe normalmente questo posto. Estensioni provvisorie di negozi con tende, tavoli all'aperto nei ristoranti e stands che vendevano tutto, dai kebab di frutta fresca ai portachiavi souvenir del Lucky Bun, erano stati tutti allestiti per l'occasione. Non volendo perdere uno dei principali eventi , la parata Piu Sik, o “Colori Fluttuanti”, mi sono affrettato verso il punto finale, la piazza principale. Ogni divinità è portata in parata per le strade da un diverso ‘team’, ognuno dei quali indossa una maglietta festiva di un colore diverso. Simile alle gare di dragon boat, è parte parata, parte gara, con le divinità restituite in un turbinio di colori mentre i portatori corrono passando, colpendo gongs e (a volte) facendo danze del drago, ognuno spronato dalle folle che applaudono.
Segue la processione dei bambini “fluttuanti”, che, grazie a un'illusione ottica, sembrano fluttuare sopra il terreno nei loro abiti tradizionali. Sebbene ciascuno sia unico, tutti sono mirati a spaventare i fantasmi e gli spiriti maligni che vagano per l'isola.
Quando la parata si avvicinò alla conclusione, ho rivolto la mia attenzione alle grandiose esposizioni temporanee che costituivano la piazza principale. Addobbata con colorate bandiere, c'era un palco, dove veniva eseguita l'opera cantonese, accanto a un altare che emetteva fumi da enormi incensi e tre tende separate a faccia aperta che mostrano le tradizionali torri di Bun. Le grandi assomigliavano a costruzioni di tipi nativi americani, conici nella forma, cavi al centro; solo che queste erano alte circa 15 metri e coperte di veri bun fortunati.
Mi sono fatto strada indietro attraverso i vicoli tortuosi e stretti, seguendo il mio naso che mi avrebbe portato ai preziosi stands del Lucky Bun. Le code erano enormi, ma il profumo del pane appena sfornato che proveniva dalle cucine si mescolava con il clangore delle danze del leone che si muovevano, “mangiando” le offerte di lattuga appese all'esterno dei negozi, rendendo l'attesa un intrattenimento con persone da osservare a volontà. Finalmente, arrivando di fronte, ho visto bun ovunque, in tutte le fasi del loro processo: impasto in fase di lavorazione, persone che portavano vassoi di bun semplici appena sfornati fuori dal forno, recuperando vassoi dai rack di raffreddamento, timbrando (letteralmente!) i bun con il carattere cinese rosso “fortunato”, e venendo messi in cestini, scatole e mangiati sul posto. Ho scoperto che ci sono tre tipi di ripieni per questa occasione: fagioli rossi dolci, sesamo e pasta di semi di loto. Anche se avevo assaggiato i primi due in altri piatti prima, la pasta di semi di loto mi era completamente nuova. Inizialmente sospettoso del colore verdastro, la dolce e caramellata pasta leggera era deliziosa! Consiglio: i bun sono molto più sostanziosi di quanto sembrino! Probabilmente ti sentirai pieno dopo solo uno.
Dopo il mio delizioso impasto, ho gironzolato per le strade, scoprendo negozi trendy e funky, negozi , assaggiando specialità di frutti di mare per cui l'isola è conosciuta, e entrando in un supermercato locale per una bevanda, che ho sorseggiato seduto sulla sabbia guardando l'oceano oscurato con le luci di Hong Kong che brillavano in lontananza. Un'ora mi ha portato in un mondo totalmente nuovo.
A mezzanotte è arrivato l'evento culminante del festival: la Competizione di Arrampicata dei Bun. L'obiettivo è afferrare quanti più bun premiati possibile in cima alla Montagna dei Bun, per portare fortuna e cibo alla propria famiglia nel prossimo anno. Pensa a questo come all'arrampicata su roccia, tranne che le prese sono bun! A causa di problemi di sicurezza, l'attuale versione arrampicabile è dotata di imbracature di sicurezza, e utilizzano bun di plastica invece di quelli veri per riciclare. Un fischio è suonato e la torre di bun è tornata in vita, le persone si arrampicano e si affrettano come formiche su un albero. I vincitori sono stati proclamati cerimonialmente, e i fuochi d'artificio sono esplosi dalla montagna di bun, concludendosi con un'esplosione scintillante di coriandoli tra applausi fragorosi. Una finale epica per un festival secolare e uno sguardo prezioso nel folklore e nella tradizione.
Dettagli del festival del prossimo anno:
Quando: dal 14 al 18 maggio 2013
Dove: Isola di Cheung Chau
Come arrivarci: Prendere il traghetto (o “Veloce” 45 minuti, HK $35, o regolare, 1 ora, HK $18) dal Pier #5 a Central. Parte circa una volta all'ora, ma controlla l'orario, poiché il programma per questa festività è diverso.
