Festival du pain 'Lucky' de Cheung Chau

Le Cheung Chau Le Festival du Pain de Bonheur, célébré chaque année sur la petite île éloignée de Cheung Chau, à seulement un trajet en ferry de la ville, est vraiment funky, excentrique à sa manière. Également connu sous le nom de festival Jiao (littéralement « va-t'en » en chinois), le festival des pains est célébré depuis plus de 100 ans et devient rapidement une activité essentielle lors d'une visite à Hong Kong. Les origines du festival se trouvent dans ce bel endroit où le patrimoine culturel, l'histoire et le folklore se rencontrent. Selon la légende, la peste qui a frappé l'île il y a plus d'un siècle pendant la dynastie Qing a été stoppée par l'exécution de rituels, qui continuent jusqu'à ce jour. Ceux-ci incluent le défilé des statues de la divinité dans les rues et l'installation d'autels spéciaux au dieu Pak Tai, pour chasser les esprits malins. De nos jours, résidents, touristes et passants célèbrent et remercient Pak Tai de les protéger, en brûlant de l'encens à des autels spéciaux, en mangeant des pains végétaliens chacun estampillé du symbole chinois pour « chance », et en assistant au défilé Piu Sik (Couleurs Flottantes) dans cette attraction de Hong Kong.

Mon expérience en tant qu'Occidental assistant au Festival du Pain de Bonheur a été incroyable. Appelé à juste titre l'un des Time.com « Top 10 des Festivals Locaux Excentriques », c'est un mélange de rituels, de culture et de pains, le tout sur fond de tambours et de gongs résonnants. Mon voyage vers la terre des Pains de Bonheur a commencé au Quai 5, Central, où je devais choisir entre le ferry régulier ou le ferry « rapide ». Réalisant que le ferry rapide coûtait presque le double (35,30 HK $) et n'était que 15 minutes plus rapide, j'ai opté pour le ferry régulier. Le trajet en ferry d'une heure est une sortie en soi, surtout en naviguant dans le port de Victoria, regardant progressivement les gratte-ciels défiler et disparaître, remplacés par des îles verdoyantes et des vagues bleues ondulantes.

Un conseil : Pensez au ferry de Staten Island. Le deuxième pont avait une rangée de sièges faisant face à l'arrière, ce qui m'a donné une vue ouverte et dégagée à l'arrière du ferry, la meilleure place pour une photo.

Sur le côté gauche, j'ai repéré notre destination normalement endormie, avec les colorés bateaux de pêche accueillants. Une petite île pittoresque dont la raison d'être est la mer qui l'entoure, les bateaux et les vieux vélos des années 1970 surpassent de loin les voitures. La vie est plus lente, au rythme des vagues et des marées de la mer. Aujourd'hui, cependant, l'île est animée, résonnant et vibrante de vie, avec des foules de célébrants joyeux partout.

Je me suis dirigé le long de l'une des rues principales près de l'eau, essayant d'imaginer à quoi cet endroit ressemblerait normalement. Des extensions de tentes improvisées de boutiques, des places assises en extérieur dans les restaurants, et des stands vendant tout, des brochettes de fruits frais aux porte-clés souvenirs du Pain de Bonheur, ont tous été érigés pour l'occasion. Ne voulant pas manquer l'un des principaux événements , le Piu Sik, ou défilé des « Couleurs Flottantes », je me suis dépêché d'arriver au point d'arrivée, la place principale. Chaque divinité est défilée dans les rues par une équipe différente, chacune portant un t-shirt festif de couleur différente. Semblable aux courses de dragons, c'est à la fois un défilé et une course, avec les divinités ramenées dans un flou de couleurs lorsque les porteurs passent, frappant des gongs et (parfois) effectuant des danses de dragon, chacun étant encouragé par la foule en délire.

Viennent ensuite le défilé des enfants « flottants », qui, par une illusion d'optique, semblent flotter au-dessus du sol dans leurs vêtements traditionnels. Bien que chacun soit unique, tous sont destinés à chasser les fantômes et esprits maléfiques qui errent sur l'île.

Alors que le défilé touchait à sa fin, j'ai tourné mon attention vers les grandes expositions temporaires qui composaient la place principale. Revêtue de drapeaux colorés, il y avait une scène où l'opéra cantonais était en cours, à côté d'un autel emplissant l'air de fumée provenant de gigantesques bâtons d'encens et de trois tentes ouvertes affichant les traditionnelles tours de pains. Les grandes ressemblaient à une construction de tipi amérindien, coniques et creuses au centre ; seules celles-ci mesuraient environ 15 mètres de hauteur et étaient recouvertes de véritables pains de bonheur.

Je suis revenu à travers les ruelles étroites et sinueuses, suivant mon nez qui me conduirait aux précieux stands de Pain de Bonheur. Les files étaient énormes, mais le parfum du pain fraîchement cuit flottant depuis les cuisines se mêlait au bruit des danses de lion tournoyantes qui faisaient leur chemin, « mangeant » les offrandes de laitue suspendues devant les magasins, ce qui rendait l'attente divertissante avec un excellent people-watching. Arrivant enfin à l'avant, j'ai vu des pains partout, dans toutes les phases de leur processus – de la pâte pétrie, des personnes apportant des plateaux en métal de pains nature frais sortant du four, récupérant des plateaux des grilles de refroidissement, estampillant (littéralement !) les pains avec le caractère chinois « chanceux » rouge, et étant mis dans des paniers, des boîtes et mangés sur place. J'ai appris qu'il y a trois types de garnitures pour cette occasion : pâte de haricot rouge sucrée, sésame et graines de lotus. Bien que j'ai goûté les deux précédentes dans d'autres plats, la pâte de graines de lotus était totalement nouvelle pour moi. Initialement méfiant de la couleur verdâtre, la pâte douce, caramelisée et légère était délicieuse ! Conseil : les pains sont beaucoup plus nourrissants qu'ils n'en ont l'air ! Vous serez probablement rassasié après seulement un.

Après mon délice de pâte, j'ai erré dans les rues, découvrant des petites boutiques , goûtant des spécialités de fruits de mer pour lesquelles l'île est connue, et entrant dans un supermarché local pour prendre une boisson, que j'ai sirotée assis sur le sable, regardant l'océan assombri avec les lumières de Hong Kong scintillant au loin. Une heure plus tard, je me suis retrouvé dans un tout nouveau monde.

À minuit est venue le sommet de l'événement du festival : le Concours de Grimper de Pains. L'objectif est de saisir autant de pains précieux que possible au sommet de la Montagne de Pains, pour apporter chance et nourriture à votre famille pour l'année à venir. Pensez-y comme à de l'escalade, sauf que les prises sont des pains ! En raison de problèmes de sécurité, la version actuelle où l'on peut grimper est équipée de harnais de sécurité, et ils utilisent des pains en plastique au lieu de vrais pour le recyclage. Un sifflet retentit et la tour de pains s'anima, les gens se précipitant et courant comme des fourmis sur un arbre. Les gagnants furent officiellement proclamés, et des feux d'artifice éclatèrent de la montagne de pains, se terminant par une explosion étincelante de confettis au milieu d'applaudissements tonitruants. Une finale épique pour un festival centenaire, et un aperçu inestimable du folklore et de la tradition.

Détails du festival de l'année prochaine :

Quand : 14-18 mai 2013

Où : Île de Cheung Chau

Comment s'y rendre : Prenez le ferry (soit « rapide » 45 minutes, 35 HK $, soit régulier, 1 heure, 18 HK $) depuis le Quai #5 à Central. Il part environ une fois par heure, mais vérifiez l'horaire, car l'horaire de ce jour férié est différent.