Festival del 'Lucky' Bun de Cheung Chau

El Cheung Chau Festival del Pan de la Suerte, que se celebra anualmente en la pequeña isla periférica de Cheung Chau, a solo un viaje en ferry de la ciudad, es verdaderamente funky, peculiar hasta la médula. También conocido como el festival Jiao (literalmente “vete” en chino), el festival del Pan ha sido celebrado durante más de 100 años y se está convirtiendo rápidamente en una actividad esencial al visitar Hong Kong. Los orígenes del festival radican en ese hermoso lugar donde se encuentran el patrimonio cultural, la historia y el folclore. Según la leyenda, la plaga que azotó la isla hace más de un siglo durante la dinastía Qing fue detenida por la realización de rituales, que continúan hasta el día de hoy. Estos incluyen el desfile de las estatuas de las deidades por las calles y la instalación de altares especiales al dios Pak Tai, para ahuyentar a los espíritus malignos. Hoy en día, residentes, turistas y transeúntes celebran y agradecen a Pak Tai por protegerlos, quemando incienso en altares especiales, comiendo panes veganos cada uno estampado con el símbolo chino de “suerte”, y asistiendo al desfile de Piu Sik (Colores Flotantes) en esta atracción de Hong Kong.

Mi experiencia como occidental asistiendo al Festival del Pan fue increíble. Apropiadamente llamado uno de Time.com “Los 10 Mejores Festivales Locales Peculiares”, es una mezcla de ritual, cultura y panes, todo en un marco de tambores atronadores y gongs. Mi viaje a la tierra de los Panes de la Suerte comenzó en el Muelle 5, Central, donde tuve que elegir entre el ferry regular o el “Rápido”. Al darme cuenta de que el ferry Rápido costaba el doble (HK $35.30) y solo era 15 minutos más rápido, opté por el ferry regular. El viaje en ferry de una hora es una salida en sí misma, especialmente navegando por el puerto de Victoria, viendo gradualmente los rascacielos deslizarse y desaparecer, siendo reemplazados por islas verdes y olas azules ondulantes.

Un consejo: Piensa en el Ferry de Staten Island. El segundo piso tenía una fila de asientos mirando hacia atrás, lo que me dio una vista abierta y sin obstrucciones por la parte trasera del ferry, la mejor de la casa para una oportunidad fotográfica.

Por el lado izquierdo, vi nuestro destino normalmente tranquilo, con los coloridos botes de los pescadores balanceándose en bienvenida. Una pintoresca isla cuyo sustento es el mar que la rodea, los botes y las viejas bicicletas de los años 70 superan con creces a los coches. La vida es más lenta, fluyendo con las olas y las mareas del mar. Hoy, sin embargo, la isla está llena de vida, con multitudes de celebrantes festivos por todas partes.

Me dirigí por una de las calles principales junto al agua, tratando de imaginar cómo normalmente se vería este lugar. Se levantaron extensiones improvisadas de tiendas, asientos al aire libre en restaurantes y puestos que vendían de todo, desde kebabs de fruta fresca hasta llaveros de souvenirs del Pan de la Suerte para la ocasión. No queriendo perderme uno de los principales eventos , el Piu Sik, o desfile de “Colores Flotantes”, me apresuré al punto final, la plaza principal. Cada deidad es desfilada por las calles por un ‘equipo’ diferente, cada uno de los cuales lleva una camiseta festiva de diferentes colores. Similar a las carreras de dragones, es parte desfile, parte carrera, con las deidades regresando en un borrón de color mientras los portadores corren, golpeando gongs y (a veces) haciendo danzas de dragón, cada uno animado por las multitudes que vitorean.

A continuación viene el desfile de niños “flotantes”, que, mediante una ilusión óptica, parecen flotar sobre el suelo en su vestimenta tradicional. Aunque cada uno es único, todos tienen como objetivo ahuyentar a los fantasmas y espíritus malignos que vagan por la isla.

A medida que el desfile llegaba a su fin, dirigí mi atención a las grandes exposiciones temporales que formaban la plaza principal. Adornada con coloridas banderas, había un escenario, donde se estaba realizando ópera cantonesa, al lado de un altar que emanaba humo de enormes varillas de incienso y tres carpas separadas exhibiendo las tradicionales torres de Pan. Las grandes parecían construcciones de tipi nativo americano, con forma cónica y huecas en el centro; solo que estas tenían aproximadamente 15 metros de altura y estaban cubiertas con los verdaderos panes de la suerte.

Regresé a través de los retorcidos y angostos callejones, siguiendo mi olfato que me llevaría a los preciosos puestos de Pan de la Suerte. Las filas eran enormes, pero el aroma del pan recién horneado que salía de las cocinas se mezclaba con el clangido de las danzas de león giratorias que se abrían paso, “comiendo” las ofrendas de lechuga colgando afuera de las tiendas, lo que hizo que la espera fuera entretenida con un montón de gente por observar. Finalmente, al llegar al frente, vi panes por todas partes, en todas las fases de su proceso: masa siendo amasada, personas sacando bandejas de panes sencillos recién horneados del horno, recuperando bandejas de las rejillas de enfriamiento, estampando (¡literalmente!) los panes con el carácter chino rojo de “suerte”, y siendo almacenados en cestas, en cajas, y comidos en el acto. Aprendí que hay tres tipos de rellenos para esta ocasión: frijol rojo dulce, sésamo y pasta de semilla de loto. Si bien ya había probado los dos anteriores en otros platos antes, la pasta de semilla de loto era totalmente nueva para mí. Inicialmente sospechoso del color verdoso, la dulce y ligera pasta caramelizada resultó deliciosa. Consejo: ¡los panes son mucho más sustanciosos de lo que parecen! Es muy probable que te sientas lleno después de solo uno.

Después de mi deleite harinoso, recorrí las calles, descubriendo tiendas de moda y peculiares, degustando las especialidades de mariscos por las que es conocida la isla, y entrando en un supermercado local para beber algo, que sorbí sentado en la arena mirando a través del océano oscurecido hacia las luces de Hong Kong brillando a la distancia. Una hora más tarde, me llevó a un mundo completamente nuevo. A medianoche llegó el evento culminante del festival: la Competencia de Escalada de Pan. El objetivo es agarrar el mayor número de panes preciados en la cima de la Montaña de Pan posible, para traer suerte y comida a tu familia en el próximo año. Piénsalo como escalar roca, ¡excepto que las agarraderas son panes! Debido a problemas de seguridad, la versión actual escalable cuenta con arneses de seguridad y utilizan panes de plástico en lugar de reales para reciclar. Un silbato sonó y la torre de Pan cobró vida, personas escabulléndose y corriendo como hormigas por un árbol. Los ganadores fueron declarados ceremoniosamente, y los fuegos artificiales estallaron desde la montaña de pan, finalizando con una explosión de confeti brillante en medio de aplausos atronadores. Un épico final para un festival centenario y una mirada inestimable al folclore y la tradición. Detalles del festival del próximo año:

Cuándo: 14-18 de mayo de 2013

Dónde: Isla Cheung Chau

Cómo llegar: Toma el ferry (ya sea “Rápido” 45 minutos, HK$35, o regular, 1 hora, HK $18) desde el Muelle #5 en Central. Sale aproximadamente una vez por hora, pero consulta el horario, ya que el horario para esta festividad es diferente.

Where: Cheung Chau Island

How to get there: Take the ferry (either “Fast” 45 minutes, HK$35, or regular, 1 hour, HK $18) from Pier #5 in Central. It departs roughly once an hour, but check the time schedule, as the schedule for this holiday is different.